Efecto Dunning-Kruger: ¿qué es y cómo minimizarlo?

Hay un dicho popular que afirma que la ignorancia es muy atrevida. Lo cierto es que es una frase bastante acertada, ya que suele ocurrir que quienes menos conocimiento tienen sobre algo son los que más convencidos se muestran de tener la verdad en su mano. De la misma manera, es frecuente que los que más saben objetivamente sobre algo sientan que conocen poco sobre la materia. Este hecho tan paradójico ha sido objeto de estudio en psicología y hasta tiene su propio nombre: hablamos del efecto Dunning-Kruger. En este artículo hablaremos acerca de este curioso efecto y cómo se llegó a definir de manera formal.

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¿Qué es el efecto Dunning-Kruger?

El efecto Dunning-Kruger es aquel por el que las personas con menos habilidades y capacidades tienden a sobreestimar su inteligencia, mientras que aquellas con mayor conocimiento suelen ser más conscientes de sus limitaciones. El efecto Dunning-Kruger lleva a muchas personas a dar su opinión sin fundamento alguno, llegando incluso a imponer su punto de vista como una verdad absoluta. Esto hace que puedan resultar soberbias y engreídas, dejando a los demás como incompetentes o ignorantes. Se trata de individuos con mucha rigidez cognitiva e incapacidad para abrirse a otras opiniones y perspectivas.

El origen del efecto Dunning-Kruger se remonta a un curioso suceso que tuvo lugar en la ciudad de Pittsburgh (EE.UU) en 1990. En aquel momento, un hombre de unos 44 años decidió atracar dos bancos en pleno día sin ningún tipo de estrategia para cubrirse y proteger su identidad. Como es de esperar, aquella intentona fue un fracaso y enseguida culminó con la detención del osado delincuente. El nombre del atracador era McArthur Wheeler. Las autoridades, sorprendidas ante su aparente falta de planificación, le preguntaron en qué había pensado para atracar un banco a pleno día sin siquiera cubrirse el rostro. El hombre, sorprendido, exclamó: ¡Me puse zumo de limón!

Posteriormente, se escuchó la historia completa y se supo que Wheeler había procedido de esta manera debido a que sus amigos le habían sugerido que así lo hiciera. Aparentemente, habían tomado unas fotos con zumo de limón en el rostro y este no había sido retratado en la imagen. Automáticamente, Wheeler asumió que esta estrategia le ayudaría a delinquir sin ser reconocido.

Esta curiosa anécdota llegó a oídos de David Dunning, un profesor de Psicología de la Universidad de Cornell. Esto le llevó a cuestionarse la posibilidad de que la propia incompetencia llevase a las personas a no poder reconocer su incompetencia. Entonces, tomó la decisión de comprobar la veracidad de su hipótesis con experimentos psicológicos. Dunning contó con la colaboración de su pupilo, Justin Kruger, para desarrollar estas investigaciones. En total, se llevaron a cabo cuatro investigaciones diferentes, utilizando como sujetos a los propios estudiantes de la facultad de psicología donde Dunning ejercía la docencia.

La pauta general de estas investigaciones consistió en preguntar a cada participante el nivel de competencia que creía tener en ámbitos como la gramática, el razonamiento lógico y el humor. Después, se les pedía que realizaran test específicos para conocer objetivamente su nivel de competencia en cada ámbito. Al comparar los dos tipos de resultados, se observó que, en efecto, la hipótesis de Dunning era cierta.

Los alumnos con mayor incompetencia eran los que, paradójicamente, mejor se puntuaban a sí mismos en los diversos dominios analizados. En cambio, los que contaban con mayor capacidad objetiva eran los que más bajo calificaban su propia habilidad. Los resultados encontrados permitieron extraer algunas conclusiones principales:

• Las personas más incompetentes son las menos capaces de reconocer su incompetencia.
• Las personas con mayor incompetencia tienen dificultad para reconocer la competencia de otras personas.
• Las personas más incompetentes tienen problemas para tomar consciencia de los límites de su capacidad en un ámbito concreto.
• Quienes son entrenados para incrementar su competencia, se vuelven más capaces de aceptar su incompetencia previa.

¿Por qué ocurre este fenómeno?

En definitiva, el efecto Dunning-Kruger nos indica que la ignorancia se correlaciona con el nivel de inteligencia percibida. En situaciones cotidianas, todos hemos coincidido con alguien que, a pesar de contar con escaso conocimiento sobre algo, ha alardeado de tener la verdad absoluta en su poder. Este curioso efecto puede conducir a muchas personas a marcarse objetivos o metas que son demasiado ambiciosos acorde a su capacidad. También suele asociarse a la dificultad para aceptar otros puntos de vista o tratar de aprender de los demás.

El efecto Dunning-Kruger lo vemos en el paciente que decide automedicarse, en el político que se niega a entender los planteamientos de la oposición o en quienes brindan opiniones en términos absolutistas. En definitiva, la ignorancia es una venda que nos impide ver todo lo que no sabemos y, por tanto, nos dificulta ser humildes y valorar otras formas de ver una situación determinada.

Como venimos comentando, las personas con menos conocimiento son las que más tienden a sobreestimar su capacidad en algún sector. Cuando tenemos menos formación o habilidad en algo, sencillamente desconocemos todo lo que hay más allá de nuestros límites. Esto nos hace caer en la falsa ilusión de que lo sabemos absolutamente todo. Si, por ejemplo, creemos ser grandes cantantes pero nadie nos señala los errores que ejecutamos, seguiremos haciéndolo siempre de la misma forma sin posibilidad de ver todo lo que podemos mejorar. Por eso, adquirir más conocimiento es una cura de humildad y una forma de entender todo lo que nos queda por saber.

Por esta misma razón, las personas que más conocimiento y habilidad tienen en algo, son más propensas a infravalorar su capacidad y competencia. Estos individuos suelen creer que todo el mundo sabe lo mismo que ellos, y por consiguiente consideran que se encuentran dentro del promedio de la población. De esta manera, sabiendo más, se perciben como mucho menos competentes.

Cómo minimizar el efecto Dunning-Kruger

Como venimos comentando, el efecto Dunning-Kruger es muy habitual y nadie está exento de experimentarlo en alguna ocasión. Si crees que puedes caer en el error de saberlo todo en algunos aspectos de la vida, puede que te ayude revisar las siguientes pautas para minimizar este curioso efecto.

1. Haz de la humildad un principio

Ser humildes nos permite aceptar nuestra ignorancia y reconocer que no lo sabemos todo y que podemos equivocarnos. Entrenar la humildad es positivo, pues se trata de una cualidad que nos pone los pies en la tierra y nos ayuda a aprender de los errores.

2. Ábrete al aprendizaje

Muchas veces nos ofuscamos en nuestro propio punto de vista y evitamos entender otras posibles opiniones. Sin embargo, ser flexibles y abrirnos a otras maneras de ver las cosas nos puede ayudar a aumentar nuestro conocimiento, cambiar de opinión y tener una visión más ajustada de la realidad.

3. Evita el sesgo de confirmación

El sesgo de confirmación nos hace enfocarnos únicamente en aquella información que confirma nuestras propias ideas y creencias, obviando la que puede contradecirlas. Sin embargo, enfocarnos solo en las pruebas que apoyan nuestros prejuicios puede impedirnos tener una opinión bien formada y basada en datos contrastados. Por lo tanto, permanecemos con los ojos vendados por la ignorancia ya que sólo nos hemos quedado con un punto de vista. Por ello, prevenir el efecto Dunning-Kruger implica informarse y escuchar opiniones distintas a la propia, ya que así es más probable que seamos algo más objetivos.

4. No faltes el respeto

Como ya vimos, el efecto Dunning-Kruger nos puede llevar a rechazar otros puntos de vista frontalmente, sin ni siquiera escuchar argumentos de otras personas. Esto conduce a un pensamiento rígido y dicotómico por el que nos hacemos intolerantes, pudiendo incluso llevar a cabo faltas de respeto hacia quienes opinan diferente. Es importante que aprendas a debatir siempre desde el respeto, comunicando tus ideas pero también escuchando lo que los demás pueden aportar.

Conclusiones

En este artículo hemos hablado acerca del efecto Dunning-Kruger, un curioso fenómeno que hace que las personas más ignorantes sean las que, paradójicamente, se perciban a sí mismas como más competentes. Este aspecto comenzó a ser estudiado en la década de los noventa a raíz de un robo que un hombre llevó a cabo a plena luz del día, convencido de que podía ser invisible por haberse cubierto la cara con zumo de limón. Sorprendentemente, él se sentía convencido de estar en lo cierto al asumir que con esto podía ser invisible.

Fue un hecho tan sorprendente que el profesor de psicología David Dunning propuso a su pupilo Justin Kruger realizar una investigación formal al respecto. Dunning quería comprobar si la ignorancia podía ser un obstáculo para reconocer los límites en el propio conocimiento o habilidad para algo. Para ello, realizó algunos experimentos con estudiantes de la facultad donde era docente, comprobando que había una clara correlación entre la ignorancia y el nivel de inteligencia percibido por cada uno de los participantes. Además, concluyó que adquirir conocimiento y aprendizaje puede prevenirnos de caer en este efecto, pues cuanto más sabemos sobre algo más conciencia tenemos de todo lo que nos falta por saber.