Reestructuración Cognitiva: ¿qué es y cómo realizarla?

El concepto de cognición es amplio y abstracto. Podríamos decir que nuestra función cognitiva es clave para entender el mundo y procesar la información que recibimos continuamente de él. Sin embargo, la forma en la que percibimos los estímulos y situaciones que nos ocurren no es neutra. Por el contrario, se encuentra influida por nuestras propias experiencias e historia de vida.

A veces, esto puede llevarnos a interpretar los eventos de una forma sesgada o distorsionada, de manera que afectan negativamente a nuestro estado emocional. Por esta razón, podríamos afirmar que nuestras emociones no responden a las experiencias que vivimos, sino a la interpretación que hacemos de ellas. Esto explica por qué, ante un mismo escenario, dos personas pueden reaccionar de manera prácticamente opuesta.

La buena noticia es que los patrones disfuncionales de pensamiento son susceptibles de ser modificados. Es decir, es posible cambiar la forma en la que vemos e interpretamos la realidad con el fin de adquirir un estilo de pensamiento más adaptativo. La herramienta para conseguirlo es la reestructuración cognitiva, una técnica propia del modelo cognitivo-conductual que trata de ayudar al paciente a identificar y corregir sus pensamientos inadecuados.

No se trata de que el terapeuta le diga a la persona cómo debe pensar, sino de que le guíe y acompañe en un proceso de reflexión para que sea el propio individuo quien ponga en duda sus creencias. En este artículo hablaremos acerca de la reestructuración cognitiva, cómo funciona y de qué manera puede contribuir al bienestar de las personas.

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¿Qué es la reestructuración cognitiva?

La reestructuración cognitiva es una técnica psicológica que permite ayudar al paciente a detectar las creencias y pensamientos de carácter disfuncional que ha venido teniendo hasta el momento. De esta forma, el fin último es modificarlos y sustituirlos por interpretaciones más ajustadas a la realidad. La técnica de reestructuración cognitiva es uno de los pilares centrales de la terapia cognitivo-conductual. Desde este modelo, se entiende que nuestras emociones no responden a los eventos que nos suceden, sino a la manera en la que los interpretamos según nuestros esquemas cognitivos.

Cuando un terapeuta lleva a cabo la reestructuración cognitiva con sus pacientes, utiliza como herramienta esencial el diálogo socrático. Así, va realizando preguntas al individuo que permitan que este se cuestione sus propias creencias, analizando hasta qué punto tienen sentido o se ajustan a la realidad de los hechos.

De esta forma, se produce un proceso reflexivo que lleva al paciente a identificar sus errores cognitivos, pudiendo así adoptar un estilo de pensamiento más ajustado y adaptativo. Todo ello le permitirá tener una visión más constructiva de las cosas y, por consiguiente, mejorar su estado de ánimo. Las dos premisas básicas que el paciente debe tener muy claras antes de empezar a trabajar en sus pensamientos son las siguientes:

• Los pensamientos son hipótesis: Aquellas creencias que tenemos son meras hipótesis hasta que se demuestre lo contrario. De esta manera, el terapeuta es un agente que acompaña al paciente en el proceso de reflexión y cuestionamiento de sus hipótesis, para valorar si estas son o no ciertas.

• Por mucho que creamos algo, esto no significa que sea cierto: Hay pensamientos que pasan tantas veces por nuestra mente que llegamos al punto de asumir que son verdades irrefutables. Sin embargo, los pensamientos son simplemente eso: pensamientos. Por ello, es fundamental entender que no siempre encajan con la realidad.

Bases teóricas de la reestructuración cognitiva

Podríamos decir que la reestructuración cognitiva se sustenta sobre los siguientes principios teóricos.

• El modo en el que las personas estructuran cognitivamente sus experiencias influye en sus emociones y conductas, llegando incluso a tener un correlato fisiológico. Es decir, reaccionamos ante un evento en función de la interpretación que hacemos de él.

• Es posible conocer el estilo de pensamiento de una persona mediante métodos como la entrevista, los cuestionarios o los autorregistros. Habitualmente, estos contenidos mentales se encuentran automatizados y se producen de manera rápida e inconsciente, por lo que al inicio el individuo puede tener dificultad para identificarlos. En estos casos, el terapeuta deberá ayudar a la persona a conectar con lo que siente para ir hacia atrás en la cadena y detectar la creencia que ha generado su emoción.

• Es posible modificar los pensamientos de las personas. Como ya hemos comentado, los pensamientos irracionales o desajustados se pueden sustituir por otros de carácter más funcional y constructivo.

Cómo realizar la reestructuración cognitiva: 5 técnicas

A continuación, comentaremos algunas técnicas útiles para realizar la reestructuración cognitiva en la consulta de psicología.

1. Flecha descendente

Esta técnica permite avanzar desde los comentarios más concretos y superficiales del paciente para ir descendiendo hacia las creencias más profundas que se esconden detrás de sus palabras. Así, partiendo de alguna afirmación, el terapeuta comienza a realizar preguntas acerca del significado e implicaciones de lo que se está diciendo.

2. Diálogo socrático

El diálogo socrático permite al terapeuta utilizar las preguntas pertinentes para ayudar al paciente a reflexionar sobre sus pensamientos. El objetivo es que la persona tome conciencia por sí misma de que muchas de sus creencias no son ajustadas a la realidad. Este diálogo ayuda a que el individuo haga un ejercicio profundo de comprensión de sí mismo y sus esquemas de pensamiento.

3. Reducción al absurdo

Muchas veces, los pensamientos irracionales se rumian a tal nivel que se hacen enormes en la mente de la persona, provocando gran sufrimiento. Sin embargo, muchas de las preocupaciones que refiere el paciente carecen de fundamento real, por lo que el terapeuta puede ayudar a minimizar su relevancia mediante la reducción al absurdo. Para ello, el profesional puede recurrir a preguntas como: ¿Qué es lo peor que puede suceder? ¿Qué crees que pasaría si esto ocurre?...

Así, la persona va viendo con mayor claridad que sus pensamientos son mucho menos importantes de lo que parecen, reduciendo a la mínima expresión el impacto que tienen en la persona. Esto ayuda a evitar el catastrofismo y hace ver al individuo que, incluso si sus temores se cumplieran, podría manejar la situación.

4. El abogado del diablo

En consulta también es posible trabajar los pensamientos irracionales jugando a ser abogado del diablo. La propia persona tendrá que actuar primero como una defensora a ultranza de sus pensamientos, justificándolos con hechos o pruebas objetivas y verificables. Después, se trata de que haga lo contrario y se convierta en un duro juez que las cuestiona y las pone en duda con pruebas igualmente válidas. Jugando a ponerse en ambas posiciones, la persona es más capaz de reflexionar al respecto y adoptar un estilo de pensamiento adecuado.

5. El esquema ABC

El modelo ABC es un esquema ideado por el psicoterapeuta Albert Ellis. En él se consideran tres elementos:

• A, que hace referencia al evento en cuestión.
• B, que refiere a la interpretación que la persona hace del evento.
• C, que refiere a las emociones y conductas que experimenta la persona.

De acuerdo con Ellis, A y C apenas guardan relación. Es decir, las emociones nunca son consecuencia directa de las cosas que nos pasan. Por el contrario, existe un paso intermedio que es B, es decir, las creencias y pensamientos que tenemos acerca de la situación. El esquema de Ellis puede ser de gran ayuda para explicar a los pacientes la relación existente entre sus problemas, sus pensamientos y la emoción que sienten en consecuencia.

Partiendo de este modelo, se puede empezar a trabajar el cuestionamiento de dichas creencias, valorando si realmente son verdaderas o es posible hallar interpretaciones alternativas más ajustadas y beneficiosas para el bienestar psicológico. Es recomendable explicar este modelo ABC mediante ejemplos concretos de la vida de la persona, ya que así se sentirá identificada y podrá entender concretamente la interacción entre los tres elementos. Dependiendo de cada paciente, es posible que sea más o menos difícil comprender en profundidad el impacto de los pensamientos.

Conclusiones

En este artículo hemos hablado acerca de qué es la reestructuración cognitiva y cómo puede favorecer el bienestar de las personas. Se trata de una técnica cognitiva enmarcada dentro del modelo cognitivo-conductual. Es un tipo de estrategia que busca modificar los pensamientos de la persona, de manera que estos sean más constructivos y ajustados a la realidad. La premisa detrás de esta técnica es que las emociones no son resultado directo de las cosas que nos ocurren, sino de la interpretación que hacemos de ellas.

Así, ante una misma situación, dos personas pueden reaccionar muy diferente de acuerdo con sus esquemas cognitivos. La reestructuración cognitiva asume que los pensamientos no son hechos, sino hipótesis. Aunque a veces pueden confundirse con verdades, se trata de un contenido subjetivo que puede ser modificado aplicando esta técnica. Para ello, es necesaria la ayuda de un profesional cualificado. Este tendrá que conocer el estilo de pensamiento de su paciente a través de herramientas como la entrevista o los autorregistros, para luego recurrir a diversas técnicas encaminadas a reflexionar junto a esa persona acerca de la veracidad, utilidad y adecuación de sus pensamientos.